Man kan börja med att konstatera några saker. 1) ”Den underjordiska järnvägen” var ingen järnväg i bokstavlig mening, utan ett nätverk som hjälpte slavar att fly till norra USA och Kanada. 2) Slaverimotstånd kallas abolitionism efter engelskans abolish (avskaffa, upphäva). 3) Gränsen mellan Nord och Syd gick längre norrut än man kanske tror. 4) Alla slavstater lämnade inte Unionen. 5) Demokraterna var det rasistiska partiet och tvärtom.
Det fanns olika sätt för slavar att bli fria, antingen friköpta eller befriade av sina ägare, till exempel efter deras död. Harriet Tubman, född som Araminta Ross och kallad ”Minty”, rymde. Senare blev hon en känd ”konduktör” på järnvägen och återvände flera gånger för att befria sina kamrater. Hon fick smeknamnet ”Moses” efter han som ledde sitt folk ur slaveriet i Egypten.
Tubman är en av få kvinnor, åtminstone svarta, som lett trupp i strid. Det skedde vid Combahee Ferry 1863, då runt 700 slavar befriades. Senare i livet blev Tubman aktiv i suffragettrörelsen och kämpade för kvinnlig rösträtt. Hon dog 1913, drygt 90 år gammal.
Knut Oscar Brundin (senare Broady) föddes i Uppsala och gjorde lumpen i Göteborg, innan han emigrerade till USA. Där blev han baptist och pluggade teologi i Madison (Wisconsin). När inbördeskriget bröt ut rekryterade vicerektorn Broady, eftersom han var den ende på campus med militär erfarenhet. Broady hade lärt sig att inte döda sin nästa och protetserade först, men vicerektorn övertygade honom om att kampen mot slaveriet var helig.
Vi levde i villfarelsen att den brutala styrkan, den starkes rätt, i vår tid nedkämpats av demokratins institutioner. Vi hade fel. Den råa styrkan är nu åter över oss, starkare än någonsin. Den har återvänt för att tvinga oss på knä och dyrka den som avgud. Ingen kompromiss är möjlig mellan den kristendom som bygger på människors underordning under makten, som säger att vi skall böja oss för piskan – och den kristendom som säger att vår stat skall byggas på jämlikhetens princip, på den kristna insikten om rättvisa och allas likhet inför Gud.
1886 kallades Broady hem för att leda Betelseminariet. Ola Larsmo har skrivit ”Översten”. Romanen slutar med att Broady kliver ombord på båten i USA, men inget om hans sista tid i Sverige. Enligt Larsmo hävdar släktingar att den blev olycklig. Donald Broady är professor emeritus i sociologi i Uppsala. Knut Oscar blev, liksom Tubman, runt 90 år gammal.
Abraham Lincoln (1809-1865) kom från Kentucky och var självlärd som advokat. I filmen från 2012 spelas han av Daniel Day Lewis. På en flodbåt träffade Lincoln och utrikesminister Seward Sydstaterna (Konfederationens) vicepresident Alexander Stephens och två andra personer.
Lincoln var republikanska partiets förste president. 1865 sköts han av sydstatsfanatikern John Wilkes Booth på Fordteatern i Washington DC. Sedan dess har ytterligare tre preidenter mördats: Garfield 1881, McKinley 1901 och Kennedy 1963.
Rasismen i USA levde kvar. På 1960-talet kom Medborgarrättsrörelsen med företrädare som Rosa Parks och Martin Luther King (mördad 1968). Formellt avskaffades slaveriet 1865, men lever kvar i den så kallade gigekonomin, företag för hämtmat och svarttaxi bland annat.
Samtalet efteråt handlade om försoning. Hur ska de ockuperade områdena kunna återbördas till Ukraina? Hur ska Israel och Palestina kunna existera sida vid sida? Vi diskuterade också attackerna på demokratiska institutioner som rättsväsende, akademi och media.
Tobias Persson